TAMIL NADU OG TRANKEBAR – med tog gennem kolonitiden

Afrejse fra København.

Tidlig morgen bliver I hentet og kørt til stationen, hvor I tager toget til Madurai. Ved ankomsten til Madurai bliver der taget godt imod jer, og I bliver indkvarteret på et godt og centralt beliggende hotel, der ligger tæt ved templet Sri Menakshee. Madurai er Tamil Nadus ældste by, og legenden beretter, at gudernes konge Indra for at vise sin hengivenhed mod Shiva opførte dels et tempel til hans ære og dels en lotusformet by omkring templet. På indvielsesdagen velsignede guden Shiva alle med Mathuram – den guddommelige nektar. Deraf navnet Madhurapuri – Madurai. Om aftenen besøger I tempelkomplekset for at overvære de spændende ceremonier, der finder sted, når solen er gået ned. Tempelmusikere sidder på gulvet i en af de store haller, og tilhørere sidder på en forhøjning ved søjlerne. En tempelelefant leder en procession, der følges af en mennesketrukket vogn med et stort fabeldyr overtrukket med sølv og dekoreret med blomsterkranse. Brahmanerne modtager offergaver, og processionen bevæger sig med musikken gennem templet.

Templet er nærmest en by i sig selv og udgør en labyrint af haller, basarer og bedesteder. De imponerende tempeltårne er udsmykket med et mylder af farvestrålende mytologiske figurer, og kort sagt er det kolossale tempelkompleks i Madurai virkelig et besøg værd. Indgangen til templet foregår gennem de meget høje og rigt udsmykkede porttårne, der er malet i stærke farver. Templet kaldes Menakshee templet, fordi det er indviet til gudinden Menakshee og hendes gemal Shiva. Skarer af pilgrimme og den travle tempelbasar gør templet til et sydende mylder, og ved den nordlige port kan man lade sig kronrage for siden hen at skænke lokkerne til gudinden Parvati, få lagt horoskop eller læst hænder.

Andre seværdigheder i Maduari er fyrstepaladset Tirumalai Nayak og den kunstige tempelsø. Madurai rummer også spændende og farverige markedspladser med grøntsager, krydderier, ris, frugt, blomster og tørrede fisk – og om morgenen også kød. Her er det spændende at gå rundt og kigge, se på al den handel, der finder sted, og ikke mindst at dufte til krydderierne. Men inden besøget i templet tager vi jer med på en ganske særlig bytur – en tre timers tur med cykelrickshaw gennem byens smalle gader og stræder.

Farverne og duftene efterlader varige indtryk, ligesom stemningen i og omkring templet er præget af den autencitet og traditionsrige måde, hinduismen udfolder sig på.

I bliver kørt til Tanjore og kan undervejs besøge Rock Fort i Trichy, hvor en tur op ad de stejle trapper, hugget ud i klippen, belønnes med en storslået udsigt over byen. Fra Trichy går turen videre til Tanjore. Hele området omkring Tanjore er fyldt med templer, de fleste bygget under Choladynastiet, der regerede i Tamil Nadu fra det 9. – 12. århundrede og havde Tanjore som deres hovedstad. Tanjoreområdet er også hjemsted for dansen Bharata Natyam, der er en af de ældste danseformer i Sydindien. Her ved Tanjore skal I bo lidt uden for byen i landlige omgivelser ved Cauvery floden.

I begynder dagen med et besøg i Brihadeeswarar templet bygget omkring år 1010 af Rajaraja. Han var kendt som tilbeder af Shiva, og det fortælles, at Rajaraja led af spedalskhed, og at kuren for at komme af med sygdommen var at bygge et kæmpe tempel til Shiva. Det gjorde han – og da han badede i tempeldammen, blev han rask! Templet er på UNESCOs Verdensarvsliste over bevaringsværdige bygninger og er et fantastisk eksempel på den dravidiske tempelarkitektur – også for dem, der kan blive en anelse tempeltrætte! Efter jeres oplevelser i Brihadeeswarar templet skal I besøge fyrstens efterfølgere, der laver de fascinerende Tanjoremalerier. Også den imponerende samling af bronzeskulpturer ved paladset venter på jer. Eftermiddagen har I fri og kan bruge, som I lyster.

I dag skal I opleve en helt speciel kunstart blive udført. Bhaskaran er syvende generation af bronzeskulptører i Tanjore og praktiserer ”lost wax” metoden, hvor den endelige støbning fremkommer ved, at man smelter en voksmodel ud af en form og erstatter den med flydende bronze. Tanjore er hovedområdet for bronzestøbning i Indien og skulptørerne, der praktiserer bronzestøbning, er kendt for deres kunst over hele verden. Metoden, de bruger til deres bronzeafstøbninger, kaldes som sagt for ”the lost wax method” og har gennem generationer været benyttet i arbejdet med bronzestøbninger. Metoden består af fem trin, hvor håndværkerne først laver en skulptur af voks. Voksen fra bier bliver mikset med harpiks og varmet op, så det bliver en ensartet masse. Når massen er afkølet, bliver figuren bygget op med voks stykke for stykke. På denne måde er det muligt at få selv de mindste detaljer og ornamenteringer med i den kommende figur. Det næste trin er at dække voksfiguren med ler. Leret smøres rundt om hele figuren, så der ikke efterlades sprækker eller huller.

Herefter skal figuren stå en uge i solen. Næste trin er at fjerne voksen. Dette gøres ved at varme figuren over åben ild og hælde voksen ud. Voksen bliver opsamlet og kan herefter genanvendes. Før bronzen lægges på, bliver lerfiguren gravet ned i jorden. Dette bliver gjort for at gøre figuren stabil, så den er klar til bronzen. I støbeprocessen er der lavet små huller i lerfiguren, så luften kan komme ud. Bronzen hældes nu i og skal størkne i jorden i 24 timer. Herefter bliver leret fjernet med en hammer. Traditionel bronze indeholder både zink, kobber, tin, sølv og guld, men i dag indeholder bronzen kun guld i blandingen, hvis dette er bestilt af køberen – ellers er det for dyrt. De religiøse bronzestatuer er nøje afstemt efter inskriptioner i palmeblade, der går tilbage til Choladynastiet (ca. 850 – ca. 1200). I disse inskriptioner er kroppen inddelt i ni stykker fra hovedet til tæerne. Som det sidste trin i processen bliver den ubearbejdede figur nu renset og poleret, og alle de fine udskæringer på hænder, fødder og i ansigtet bliver synlige. Hvordan den endelige figur kommer til at fremstå afgøres altså allerede i første trin, hvor skulptørerne former figuren med voks. Jeres eftermiddag er fri.

Undervejs til Trankebar besøger I Kumbakonam/Darasuram med et meget interessant lille tempel. Lige overfor ligger en gade med silkevævere. Byen er faktisk bl.a. kendt for silkevævning, hvor væverne bruger den specielle jacquard silketeknik, som vi i Danmark kender fra fremstillingen af damaskduge. Besøg familien Savrasthra, som gennem flere generationer har beskæftiget sig med denne klassiske disciplin, og oplev dem arbejde ved vævene, når de fremstiller de smukke og fem meter lange silkesarier. Lige over middag ankommer I til Trankebar, hvor I indkvarteres på et hyggeligt hotel.

I kan tage en tur ned ad Kongensgade til det store og flotte Dansborg Fort, der blev bygget i 1620 af admiral Ove Gjedde. Besøg den smukke Jerusalem Kirke opført i 1718 og den nyrestaurerede Nygades Kirkegård.

I oldtiden var Pondicherry hovedsæde for vedisk kultur og hjemby for helgenen Agastya, som siges at være den første, der bragte den vediske religion til Sydindien. I dag er byen også verdenskendt for yogacentre og Sri Aurobindo Ashram. I bliver indkvarteret på et fint lille hotel, som er indrettet i den tidligere franske borgmestervilla.

Efter morgenmaden kan I besøge Auroville, der efter grundlæggernes hensigt skal danne ramme om et internationalt futuristisk idealsamfund. Stedet har den enorme meditationskuppen Matri Mandir som centrum.
Eftermiddagen er på egen hånd, så brug tiden på at nyde den fine stemning. Tag en tur ned ad boulevarden og fald i staver over udsynet over Den bengalske Bugt.

Videre fra Pondicherry til Mahabalipuram, der har Indiens bedste badesteder med kilometerlange brede strande. Byen har en helt speciel stemning med små hyggelige restauranter, mange og gode shoppingmuligheder, farverige fiskerbåde og et utal af stenhuggerværksteder. Samtidig er stedet fyldt med spændende templer, der vidner om dengang, Mahabalipuram var stedet for store religiøse begivenheder. Besøg også de smukke strandtempler, der blev bygget af de første tamilske konger og se det store klipperelief i nærheden af Vishnutemplet, der fortæller om dengang, Ganges blev født. Navnet på dette fascinerende kunstværk er faktisk “Ganges Fødsel” – et gigantisk motiv, der fylder en hel klippevæg med et mylder af figurer. I skal bo lidt uden for byen – og lige ud til stranden.

Dagene er jeres egne og kan bruges på afslapning og på at lade jeres indtryk fra rejsen bundfælde sig. Vil I gerne på udflugter, er der masser af spændende steder i omegnen. Vi kan anbefale f.eks. Kancheepuram, der er den sydligst beliggende af de syv hellige byer for hinduer og et levende museum for ortodoks brahminsk livsstil. I det 6. og 7. århundrede var Kancheepuram sæde for Pallavafyrsterne, der brugte Mahabalipuram som havneby. De vældige labyrintagtige templer er hele byer i sig selv. I kan besøge nogle af de mest berømte. Det gælder først og fremmest Ekambareswarar med den 59 meter høje gopuram (porttårn), hvorfra man har en storslået udsigt over tempelkomplekset og Kancheepuram by. I kan også opleve templerne Vaikuntha Perumal og Kailashanath fra det 8. århundrede, der er bygget i tidlig dravidisk stil. Siden oldtiden har området også været center for silkehåndværk. Er I interesseret i krybdyr, er et besøg på krokodilleforskningscentret så absolut et must. Her tapper Nirulafolket giften fra slanger for at anvende den i medicinalindustrien.

Så går turen hjemad igen med baggagen fuld af oplevelser og indtryk.